Hammourabi et son code

Ce qu'il s'est passé avant.

Vers 3603 avant EP (plus vulgairement 1730 avant Jésus), fut gravé sur une stèle un code juridique. C'est l'un des plus anciens codes sur stèle existants. La mode des escaliers avait considérablement reculé à cette époque au profit des stèles. En seulement cinq siècles, les ingénieurs français furent parvenus à dissocier l'activité "écriture/lecture" de l'activité "montée d'un escalier". Après cinq siècles supplémentaires, ils eurent séparé la lecture de la descente d'un escalier, et nous en vînmes en moins deux mille et approchant à lire à l'arrêt, debout face à une stèle (*).

Hammourabi était un roi mésopotamien qui décida de centraliser et d'uniformiser l'administration de l'empire constitué d'une collection de cités-états auparavant très indépendantes. Il fit de Babylone sa capitale : ce fut considéré comme une réussite. Comment y est-il parvenu ? On vous dira diplomatie. On vous dira conquête. On vous dira justice. Moi je ne vous dirai que trois mots : com-mu-ni-ca-tion. Le témoin : des esc... des stèles partout avec les mêmes trucs écrits dessus.

Quand on entreprend une campagne de stèles, il est important d'écrire la même chose sur chaque exemplaire. Cela, Hammourabi l'avait bien compris. Sa démarche pour standardiser la juridiction par tout le royaume est encore appliquée de nos jours, pour standardiser par exemple chez nous l'achat de voitures, ou le port de bas auto-fixants noirs avec un motif très fin en dentelles qui court de bas en haut (et qui gratte un peu derrière le genou). Ainsi, Hammourabi fit installer son message ici et là à travers le territoire. On en a retrouvé plusieurs fragments et un exemplaire complet. Cet exemplaire unique n'est ni numéroté ni signé, il n'a donc pas de valeur, mais il nous renseigne quand même sur les modes de l'époque.

Ce code est une collection d'annonces promotionelles qui visent à faire passer deux messages : "regarde comme je rend la justice trop bien", et "fais comme moi, rends la justice trop bien". Le tout fait bloc, à tel point que le traducteur a du opérer des césures et numéroter les bouts. A cette époque, les lois n'étaient pas divisées en articles avec des numéros, parce que le basalte était cher et il fallait écrire compact. L'ensemble n'est pas exhaustif, il s'agit de jurisprudence.

La société dépeinte par le code d'Hammourabi se compose de trois couches. De haut en bas (**) : l'homme libre travaillant pour l'administration dans le palais ou dans les villes, l'homme libre qui ne travaille pas pour l'administration, et l'esclave. Chaque couche dispose de responsabilités et de prérogatives. Le code vise en particulier à éviter qu'une couche n'opprime celle d'en-dessous.

Quelque chose vous semble anormal à la lecture de ce qui précède sans que vous puissiez mettre le doigt dessus. J'ai eu la même sensation, mais mon livre est venu à ma rescousse. A mon tour, je vous viens en aide : il faut comprendre ici "esclave" comme "domestique". Dès lors, tout tombe en place et nous sommes bien soulagés. Les vrais esclaves, issus de peuples conquis ou déportés, ne sont pas pris en compte dans le code, ce qui est naturel puisque ce ne sont pas des vrais gens. Il aurait semblé fort inconvenant qu'ils aient des prérogatives et que l'on cherche à ne point les opprimer, puisque tout de même ils sont là pour ça. Nous voyons ainsi que la tradition d'esclavage que nous avons entretenue jusqu'au XIXè siècle en territoire français jouit d'une respectabilité sans pareille que lui confère un très grand âge. Nous aurons l'occasion d'y revenir.

Nous retiendrons enfin de cette époque, si ce n'est de ce code, qu'elle fut l'occasion d'un grand développement scientifique écrit, avec par exemple la naissance de la géométrie et de la divination en textes. On prétend que les arts ont quant à eux stagné mais retenons tout de même que la production de stèles s'est considérablement développée puisqu'il fallait bien écrire quelque part, et une stèle c'est beau. C'est tellement beau que nous en avons érigé à Paris dans la rue. Or, tout le monde sait que Paris est beau. Ou alors, on en a mis parce qu'elles ressemblent tout de même à un.. à une... enfin ça y ressemble beaucoup, et c'est une sorte de symbole pour nous.




(*) Ce n'est qu'au siècle dernier qu'ils finirent par rassembler montée et descente sur les mêmes escaliers, mais ceci est une autre histoire.
(**) Une couche sociale ne se lit jamais de gauche à droite.

Ce qu'il s'est passé après.